「第一種指定化学物質」と石けん

2008年1月に開催された化管法対象物質見直し合同会合において、石けんの成分であるオレイン酸ナトリウムとステアリン酸ナトリウムがPRTR対象物質の候補に上げられましたたが、同年7月、「ステアリン酸ナトリウムとオレイン酸ナトリウムは環境中で不溶性であるカルシウム塩となり、カルシウム塩の水溶解度限界までの濃度において毒性の発現がないと考えられ、生態毒性をクラス外に修正します。」ということで、石けんの主成分は候補から取り下げられました。

 

2021年の改正案では、石けん成分の「飽和・不飽和脂肪酸ナトリウム塩」（固形、粉石けんの主成分）と「飽和・不飽和脂肪酸カリウム塩」（液体石けんの主成分）が第一種指定化学物質の候補物質に含まれました。

 

改正案は石けん主成分を合成洗剤の成分と同列に扱うことを意味します。

 

政府の審議会（厚生労働省・経済産業省・環境省の審議会の合同会合）は、実験室での「生態毒性」試験で水生生物に悪影響が出たことを理由に挙げていました。

 

それに対して消費者団体や専門家から懸念の声が挙がり、パブリックコメントにも多くの意見が寄せられました。

 

実験室と実際の河川・海洋では環境が全く異なります。

 

脂肪酸ナトリウムや脂肪酸カリウムは自然由来の物質であり、河川や海水中の硬度成分と結合して金属石けん（石けんカス）に変化することで生態毒性は発現しないこと、また両物質とも微生物で分解されやすい性質を持ち、河川や海洋中で検出された例がないことが、専門家から指摘されました。

 

石けんは汚れを取る作業が終わると、直ちに石けんカスになって河川に棲む微生物のエサになります。

 

また、石けんは、発酵食品などと同様、人間の日々の営みの中から生まれた産物であって、生態系に組み込まれ、人や環境にほとんど負荷をかけない界面活性剤なのです。

 

人類は数千年にわたって環境を害することなく利用してきたことが、石けんの安全性を実証しています。

 

2021年の改正案でも石けんの主成分の第一種指定化学物質としての指定は見送られました。

 

石けんが合成界面活性剤と同じ環境汚染物質であることなどはありえないことですが、石けんを第一種物質に指定させようとする策動はこれからも繰り返されるでしょう。